뇌경색 초기증상, 두통으로 시작된다?
뇌경색은 뇌혈관이 막히거나 혈류가 차단되면서 뇌 조직에 산소와 영양 공급이 중단되어 조직이 괴사하는 질환입니다. 주로 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연 등의 위험 요인과 함께 발생하며, 특히 중장년층에서 발병률이 높지만 최근에는 젊은 층에서도 빈도가 늘고 있습니다.
이러한 뇌경색은 갑작스럽게 나타나는 것이 특징이지만, 그 전에 미세한 신호를 보내는 경우도 많습니다. 특히 **‘갑작스럽고 낯선 두통’**은 뇌경색의 초기 증상 중 하나로 주목해야 합니다.
뇌경색 초기진단 비용과 치료비용
뇌경색이 의심되어 병원을 찾는 경우, 초기 진단에는 보통 MRI(자기공명영상), CT(컴퓨터단층촬영), 혈액검사, 뇌혈류 검사 등이 포함됩니다. 병원 및 보험 여부에 따라 차이가 있지만, 초기 검사비용은 약 20만 원에서 60만 원 사이로 형성되어 있습니다. 종합병원 응급실에서의 진단은 더 비쌀 수 있으며, 응급 MRI 촬영만 해도 30만 원 이상이 청구될 수 있습니다.
치료는 **혈전용해제 투여(TPA)**가 대표적이며, 이 약물은 발병 후 4.5시간 이내에만 사용 가능합니다. TPA 치료 비용은 건강보험 적용 시 약 100만 원 전후, 보험 비적용 시 200만 원 이상이 될 수 있습니다. 수술이 필요한 경우 혈전 제거술은 300만~500만 원, 경동맥 내막 절제술 등은 700만 원 이상까지 발생할 수 있습니다.
뇌경색 초기증상 – 왜 두통이 중요한가?
두통은 누구나 흔하게 겪는 증상 중 하나입니다. 하지만 뇌경색과 관련된 두통은 일반적인 긴장성 두통이나 편두통과는 양상이 다릅니다. 대부분 다음과 같은 특징을 보입니다:
- 갑자기 시작되는 극심한 통증
- 한쪽 머리에 집중되는 통증
- 동반 증상이 있는 두통(어지러움, 언어장애, 시야 흐림)
- 진통제를 복용해도 잘 낫지 않음
- 처음 겪는, 생소한 형태의 통증
특히 평소 두통을 잘 겪지 않는 사람이 갑작스럽게 심한 두통과 함께 팔, 다리 저림, 말이 어눌해지는 증상을 동반한다면, 이는 단순 두통이 아닌 뇌혈관 이상으로 인한 경고 신호일 가능성이 높습니다.
뇌경색 전조증상, 무시하면 위험하다
뇌경색은 종종 본격적인 발병 전에 ‘전조증상(precursors)’을 보냅니다. 대표적인 것이 **일과성 허혈 발작(TIA)**입니다. 이는 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 차단되면서 일어나는 증상으로, 수 분에서 수 시간 이내 저절로 회복되지만, 90일 이내에 약 10~15%에서 실제 뇌경색으로 진행될 가능성이 보고되고 있습니다.
전조증상에는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 한쪽 팔다리의 일시적인 저림 또는 힘 빠짐
- 발음이 어눌해지거나 말이 꼬이는 현상
- 갑작스러운 시야 흐림, 복시(사물이 겹쳐 보임)
- 몸의 균형이 갑자기 무너짐
- 이유 없는 기억력 저하
이러한 증상은 하루에 한 번 또는 며칠에 한 번씩 반복되기도 하며, 스스로 회복되었다고 안심해서는 안 됩니다. 증상이 반복될수록 혈관이 완전히 막힐 위험이 높아지므로, 즉시 신경과 진료를 받아야 합니다.
치료 과정에서 생길 수 있는 부작용은?
뇌경색 치료에는 **약물 치료(TPA 투여)**와 시술 또는 수술이 포함되며, 이 과정에서 다음과 같은 부작용이 발생할 수 있습니다.
- 출혈 합병증: 혈전용해제를 사용하면 뇌출혈 등의 출혈성 부작용이 생길 수 있습니다. 전체 환자의 약 6% 정도에서 뇌내출혈이 보고됩니다.
- 약물 부작용: 항응고제나 항혈소판제는 위장 장애, 멍, 잇몸 출혈 등의 부작용이 있을 수 있습니다.
- 시술 후 합병증: 혈전 제거술 이후 국소적인 혈관 손상, 혈류 재개에 따른 뇌부종 등이 발생할 수 있습니다.
- 수술 후 후유증: 신경 손상이나 감각 이상, 회복 지연 등의 가능성이 있습니다.
따라서 치료 시기뿐 아니라 환자의 상태, 과거 병력 등을 충분히 고려한 정밀 진단이 필수적입니다.
일상 속에서 놓치기 쉬운 경고 신호들
많은 사람들이 다음과 같은 증상을 일시적인 피로나 스트레스로 오해하고 넘어갑니다:
- 팔을 들었을 때 한쪽 팔이 자꾸 떨어진다
- 갑자기 한쪽 발이 무거워져 걷기 불편하다
- 익숙한 단어가 입에서 잘 나오지 않는다
- 갑자기 밝은 빛을 볼 때 눈이 심하게 부시거나, 초점이 맞지 않는다
- 심한 어지러움과 구토가 반복된다
이러한 미세한 신체 변화들이 모두 뇌경색의 초기 경고음이 될 수 있습니다. 특히 고혈압이나 당뇨병 등 혈관질환 병력이 있는 사람이라면 더더욱 주의가 필요합니다.
조기 대응이 생명을 살린다
뇌경색 치료에서 가장 중요한 키워드는 **"시간(Time is brain)"**입니다. 1분 1초가 뇌세포 수천 개의 생사를 결정짓는 만큼, 초기 증상을 인지하고 즉시 병원을 찾는 것이 무엇보다 중요합니다.
두통이 단순한 증상이 아닌 뇌혈관질환의 시작일 수 있다는 인식을 가지는 것이 곧 예방의 첫걸음입니다. 가벼운 어지러움도, 단순한 말 실수도 반복된다면 절대 그냥 넘기지 마세요. 그 작은 이상 징후가 바로 뇌경색의 경고음일 수 있습니다.
결론: 뇌경색 초기 증상으로 나타나는 두통은 단순한 통증이 아닐 수 있습니다. 특히 강도 높고 급성으로 시작되는 두통은 뇌경색을 암시하는 중요한 신호일 수 있으므로, 빠른 진단과 치료가 필요합니다. 조금이라도 의심된다면, 가까운 신경과 전문 병원을 방문해 정밀 검사를 받는 것이 최선입니다. 예방을 위한 건강 관리와 생활 습관의 개선도 중요하며, 유사 증상이 반복된다면 절대 방치하지 말아야 합니다.
